白內障簡介
在眼球內瞳孔後方有一個組織叫晶狀體，它可以將光線聚集在視網膜上，形成清楚的影像，功用就好像相機的鏡頭，能將光線聚集在底片上一樣。所以當這個原本清澈透明的水晶球體，變成混濁時，就像相機鏡頭上出現霧氣一般，會阻擋光線通過，而造成影像模糊，這就是俗稱的白內障(Cataract)。
白內障最主要的症狀是視力減退，也就是在不知不覺地的情況下，逐漸變成霧裡看花。一般要經過數年，才能呈現出一些症狀，包括畏光、流淚、近距離閱讀困難、雙重或多重影像、對明暗顏色以及深淺的辨別能力降低、眼球疲勞等，形成生活上諸多的不便。只是視線模糊的原因很多，譬如大腦視覺中樞、視神經、視網膜、玻璃體、角膜等，出現問題，都會影響視力。因此，治療白內障、要先排除上述原因。
目前白內障仍是老年人失明最主要的原因，所幸它不像青光眼或黃斑病變，會造成永久性的視力喪失，它是可以藉手術治療而重見光明。早期的白內障常常造成屈光度數變化，可藉著藥物或眼鏡，來減輕其症狀，當白內障惡化，嚴重影響個人工作或日常生活品質時，便是考慮動白內障手術的時候了。若拖延過久，常會引起續發性青光眼或虹彩炎等併發症，屆時想要挽救視力就更加困難了。
白內障的成因
據研究發現，白內障的晶狀體內對氧氣的滲透力較差，而且含水量較低。鈣離子與鈉離子濃度偏高，鉀離子與維他命C濃度偏低。身體內重要的抗氧化劑穀胱甘汰(Glutathione,GSH)也有偏低的現象。吸煙、肥胖、日照等，都能誘導白內障的形成。
總之，最常見的原因還是老化現象。晶狀體內的蛋白質會因老化變性，而呈現混濁狀態，一般稱為老年性白內障。如在嬰兒時期發生的，稱為先天性白內障。可能是遺傳因素或是母親在懷孕期間，罹患德國痲疹所造成的。眼睛受到傷害，如撞擊、穿刺、熱、輻射線、化學灼傷、或電擊等，也會產生白內障，通稱為外傷性白內障。另外，經由某些藥物(如長期服用類固醇)、眼疾(如葡萄膜炎(Uveitis))、糖尿病等，亦會造成併發性白內障。
白內障的治療
到目前為止，尚無真正有效的藥物可用來直接治療白內障。點眼藥充其量，只能稍稍減緩白內障惡化的速度而已。目前因手術技術的進步及高科技儀器，使得白內障手術的效果良好，復原極快，安全性與成功率極高。手術後，百分之九十九的病患皆可獲得視力的改進。然而手術後的視力仍決定於眼球本身的健康狀態，譬如是否患有其他疾病，特別是患有視網膜病變(如糖尿病及深度近視)、角膜白斑(Leukoma Cornea)、黃斑部(Macula)及視神經病變者，其效果可能較差。有青光眼(Glaugoma)、葡萄膜炎(Uveitis)、糖尿病、眼部外傷等病患，往往也會增加手術的困難度，和容易引起不可預期的併發症。
根據統計，手術時可能會有大約三千分之一的機會，因猛爆性脈絡膜出血或不可預期的細菌感染，而造成視力不佳。但若採用新式小切口白內障乳化手術時，上述情況及其併發症發生率，遠較傳統的手術為低。再加上使用適當的眼藥及眼罩，可使眼睛不適或併發症的風險率降到最低。
小切口超音波乳化手術
它是利用超音波乳化手術(Phacoemulsification)，將超音波探頭伸入眼球內，利用探頭發出超高音波震動頻率，將晶核乳化物擊成碎片，吸除乾淨，然後再植入人造晶狀體。雖然這種手術早在1967年就開始使用，但直至1989年後，小切口超音波乳化術，才因儀器的改良及技術不斷突破，而趨於完美。其優點為：傷口小、不痛、不縫線、術後亂視機會少、復原時間短、疤痕很少會對角膜及眼睛其他組織造成傷害、僅需要局部麻醉。
手術後2-3小時，患者即可恢復大部份視力。通常手術後，即可下床走動，但手術當天，不宜舉重物及過度用力。睡覺時儘量側睡，以避免壓迫到動過手術的眼睛。手術眼在手術後應覆蓋紗布及眼罩，以避免外物感染及撞擊，應儘量不要打開眼罩及觸摸眼睛。
飲食並無禁忌，但酗酒及刺激性強的食物要絕對避免。次日打開紗布檢查後，就開始以點眼藥來治療及保養傷口。手術後頭幾天，眼睛最好戴上眼罩，以保護傷口的癒合，病人可由眼罩中的小孔來觀看外面的世界，並適應新的視力狀況。傷口癒合時，會產生癢及不舒服的感覺，這是正常的反應，千萬不要用手來搓揉眼睛。要依照醫師指示點藥及定期複檢。如出現劇痛或突然視力降低、充血、紅腫等現象，應即刻與醫院連絡，並由醫師儘速檢查及予以適當處置。
白內障的預防
老年性白內障雖然無法有效預防，但外出時，仍需配戴防紫外線鏡片的太陽眼鏡，以防止輻射線對眼睛所造成的傷害。平日要攝取適量含抗氧化成分之深綠及深黃色蔬菜與水果。因為其中所含葉黃素(Lutein)和玉米黃素(Zeaxanthin)，能夠降低紫外線輻射所引起的損傷，而減少白內障的罹患率。維他命A、C、E、P、菸鹼酸(Niacin)、及維他命B1與B2(Riboflavin)的補充，也有必要。避免抽煙也可以減少白內障生成或惡化的機會。此外，要避免身體發生脫水現象。脫水能讓體內液體正常代謝產生紊亂，因而製造出一些異常的化學物質會損害晶狀體，導致白內障發生。
對已發生白內障的患者，脫水更可使病情加劇。因此，一旦遇到腹瀉、嘔吐或在運動下大量出汗時，都應及時補充水分，維持正常代謝的需要。老年性白內障患者體內氨基酸含量往往較高，尤其色氨酸(Tryptophan)及其代謝產物能與晶狀體蛋白結合，變為棕黃色物質，在晶狀體內沉積，形成白內障。目前已知經常食用生魚片與飲酒的人們，要注意補充維他命B群，以防止白內障的形成。
此外，若日常服用阿司匹林(Aspirin)則可以減緩白內障的形成。總之，要增加抗氧化劑穀胱甘汰(Glutathione)的攝取量，降低食物中的食鹽量，以防止白內障的形成。天然的穀胱甘汰(Glutathione)的化學作用主要表現在-SH基，故簡稱GSH。GSH存在於所有哺乳動物的細胞質、粒線體基質、血漿中。因為胃中消化液能將其分解，所以必須由細胞自行製造。它是由榖氨酸(Glutamic acid)，半胱氨酸(Cysteine)，甘氨酸(Glycine)三個胺基酸，在細胞內連結而成。所以直接食用GSH的合成物是沒有用的。
下列是有關白內障的資訊網站：
http://www.webmd.com/eye-health/cataracts/
http://www.nei.nih.gov/health/cataract/cataract_facts.asp